Het was een topweek ...

We hebben een topweek achter de rug, veel gedaan en zoveel moois gezien.
Zondag was het vreselijk koud maar stralend (wintersport) weer. We kozen voor Silver Spring Statepark, een prachtig natuurpark.

De toegang tot het park bedraagt $ 8,-- per auto en er is, zoals overal in Amerika, een groot parkeerterrein met brede parkeerplaatsen, oh wat ga ik dat straks in Nederland missen.
Na een kop koffie besloten we voor de lange boottour met de glass bottom boat te gaan, die duurde anderhalf uur. De tour was fantastisch, wat een mooie natuur maar wat was het koud.

Een aantal turtles en een anhinga proberen zich op te warmen en de anhinga droogt zijn vleugels, dat zijn geweldige vissers, hun verenpakje is niet zo waterdicht en na een vispartij zijn de veren zo zwaar dat die moeten drogen anders zinkt de vogel! Tot zover de biologieles van de captain van de boot. Het is overigens een ontzettend leuke boottocht, door de glazen bodem van de boot zie je allerlei vissen planten en de bodem van de rivier.

We hebben erg veel gators gezien.

In Silver springs leeft een kolonie apen, we hebben ze gezien ook een moeder met haar jong, maar ze zaten te hoog in de bomen om goede foto's van te maken, dat was zo jammer. Maar wat was dat leuk.

Dit park is een aanrader, je kunt er ook kajakken, kanoën, fietsen huren, zwemmen, trails lopen, enz. volop activiteiten. Wij waren wat minder actief!

Bij onze villa is het een gezellige beestenboel, eekhoorns, ibissen, eenden en zelfs een heuse ooievaar komen regelmatig een kijkje nemen. Natuurlijk komen ze gewoon bedelen, wij kunnen ze niet weerstaan maar dat hoeft toch ook niet. 

                                     
         

Als de ooievaar het brood eet dan hoor je die enorme snavel klepperen, inmiddels komt hij zo dichtbij dat ik terugdenk aan het fabeltje van vroeger en hou mijn been angstvallig ver van hem weg!

Als we bij de pool zitten houdt de club ons gezelschap en goed in de gaten.

Deze week waren we in Busch Gardens waar ze druk bezig zijn met de voorbereidingen van het Food and Wine Festival. Dat begint als wij vertrokken zijn helaas.

Overal door het park komen Topiarys, daar is geen goed Nederlands woord voor, het zijn figuren gemaakt van planten en/of bloemen. Het zijn absolute kunststukjes.

Een team was druk bezig met 'The making of the Octopus', je kunt de tentakels al zien, heel apart om naar te kijken.

Daarna zijn we doorgereden naar de allernieuwste outlet, Tampa Premium Outlets. Deze is zo nieuw dat onze navigatie het niet kende, we gaven een kruising in de buurt in en zo kwamen we er ook.

Het is een prachtige outlet, echt nagelnieuw, prima shops, een gezellige foodcourt en Starbucks.

Dit is Tommy Hilfiger, alles ligt/hangt netjes, niets op de grond, dat is lekker shoppen.

Overal gezellige zitjes

Bonus, geen enkele lompe Latino met koffers achter zich aan zeulend gezien, wat een verademing!

In december waren we al in Blue Spring State park voor de manatees, maar het was erg warm in Florida en de manatees hadden toen nog geen enkele reden om naar het warme water in Blue Spring te gaan, ergo geen manatees.
Voor de niet Florida gangers: manatees zijn de meest zachtaardige dieren ter wereld, ze kunnen niet tegen kou, het kan ze zelfs het leven kosten. Het water in Blue Spring is warm en zodra het te koud in de rivieren wordt trekken ze massaal naar het warme water.

Deze week zijn we terug gegaan en nu stond de teller op 309, ik heb een foto vanuit de auto gemaakt. 's Morgens vroeg tellen de rangers de manatees en het aantal wordt bij de ingang op een bordje vermeld.

Het was een waanzinnige dag, overal manatees maar ook zo veel vissen, dat hebben we nog nooit gezien.

Moeder en (al wat groter) kind

Het was heel druk in het park, maar daar merkte je weinig van. Iedereen gunde elkaar de ruimte en een goede plek op de uitkijkpunten.

Er waren drie schoolbussen met leuke schoolkinderen, ze speelden op de velden en hielden daar een picknick.
Dit was een superdag, wat een manatees en wat een sfeer.

Vrijdag kwam eindelijk de warmte terug, wat hebben we hierop gewacht. Dat betekent, luieren met een boekje in de zon bij de pool, drankje, hapje en verder niets. Dat hebben we zaterdag weer gedaan, we konden er geen genoeg van krijgen.
Als de weersvoorspellingen uitkomen dan hoeven we de komende twee weken geen lange broek meer aan maar lekker in shirt en shorts.

Het is ons niet ontgaan dat het vandaag Valentinesday is, al weken vliegen de suikerzoete commercials voor bloemen, chocolade, sieraden enz. je om de oren. In de winkels zijn aparte schappen ingericht met speciale cadeautjes. Het is ook al aardig ingeburgerd in Nederland.

Vanuit een warm en zonnig Florida wensen we je

Zon, zand, zee en Seaworld ...

De weken vliegen voorbij, we zitten in een routine, als eerste 's morgens het nieuws kijken, dan zien we hoeveel schietpartijen er in Osceola- en Orange County de afgelopen nacht zijn geweest. Op de televisie zien we de politie mugshots van de daders vol in beeld, daar doen ze hier niet moeilijk over.

We lezen op internet het Nederlandse en Engelse nieuws, vervolgens gaan we een of andere activiteit ondernemen, of we doen helemaal niets, dan kan ook. Life is fun!!

De week begon warm en stralend, ideaal Aquatica weer. Het was nagenoeg uitgestorven in het waterpark, zo stil hebben we het nog nooit gezien. We hebben een paar uur genoten!

Dinsdag zijn we naar Busch Gardens gereden voor een optreden van Felix Cavalieres Rascals, we hadden er nog nooit van gehoord maar de music shows in BG zijn meestal leuk. Het was erg druk en de tickets waren al snel voor de hele dag uitverkocht. Onze verwachtingen waren daarom nogal hooggespannen, helaas wat een teleurstelling, vreselijke herrie, we kenden geen enkele song.
Het zwaar belegen Amerikaanse publiek ging volledig zijn dak en zong uit volle borst mee, dat is dan wel leuk om te zien.

Na afloop van de show verlieten we het park om van de zon te gaan genieten in St. Pete's beach, dat was ons zaterdag zo goed bevallen dat we ons opnieuw richting strand spoedden.

                                             

De brug over de causeway en ... daar is ie weer, het shocking pink Don Cesar hotel:

Er was een nieuwe, leuke beach bum bij de zonnebedjes verhuur. Hij vertelde dat hij een paar dagen geleden verkleumd uit het koude besneeuwde Pennsylvania was aangekomen en nu al weet dat hij nooit meer terug gaat, hij had het paradijs op aarde gevonden, we knikten instemmend, we waren het van harte met hem eens.

We lagen te soezen op de zonnebedjes en net als je dacht dat het te warm werd kwam er een zacht briesje dat verkoelde.
Als je het mooi beschrijft kwamen we 'sunkissed' van het strand, in het Nederlands, we waren gewoon verbrand.

Op de terugweg kwamen we in een enorme file terecht, nog vóór Tampa, een vrachtauto met pech net over de Howard Franklandbrug, we hebben er tweeënhalf uur over gedaan om thuis te komen.

Het was alweer even geleden dat we in Seaworld waren geweest, het werd dus weer eens tijd.
Enige tijd geleden is de annual passholders lounge geopend, als je een jaarkaart hebt kun je van de lounge gebruik maken. We vergaten iedere keer om daar een kijkje te nemen, maar niet deze week.

Het is een afgesloten ruimte en je kunt naar binnen door je jaarpas te scannen. Er zit iemand aan een bureau die je vriendelijk goedemorgen wenst, een beetje zoals de United lounge, haha. Het is een rustige mooie ruimte waar je gratis frisdrank kunt nemen, je telefoon opladen en in makkelijke stoelen even uitrusten.
Wij wilden koffie, dat wordt tegen betaling geserveerd, prima service.

Seaworld was erg rustig behoudens wat schreeuwerige latino's. We konden op ons gemak overal rondwandelen en zijn naar een paar shows geweest, uiteraard ook naar One Ocean.
Ik had me voorgenomen om geen foto's maken, neehee geen foto's, gewoon kijken maar wat is dat toch dat het zo moeilijk is om die verleiding te weerstaan, het is me niet gelukt.

Big brother Tilikum kwam tegen het einde van de show in actie met zijn specialiteit, hij heeft weer voor een splash gezorgd, kletsnat was het in de soakzone, hij is toch wel de enige die dat voor elkaar krijgt.

Op vrijdag kwam de cool down, jemig wat was het fris, wel een stralende zon, dan kun je toch lekker in het zonnetje zitten, uit de wind, dat wel.  We hebben even gewinkeld in de Loop, niets gekocht.
Op de terugweg hebben we bij de Publix bij The Loop boodschappen meegenomen. Dat is een mooie grote Publix, veel, heel veel lekkers, enigszins vergelijkbaar met die in Celebration. We zijn overigens wel klaar met de Walmart, het is zoveel fijner boodschappen doen bij de Publix.

Vrijdagavond heeft op de parkeerplaats van de Florida mall een schietpartij plaatsgevonden, één dode en één zwaar gewonde, het gebeurde op het parkeerterrein bij de ingang van JC Penney.

Dat heeft ons er niet van weerhouden om zaterdagmorgen naar de Florida mall te gaan. Uiteraard weer een lekkere Starbucks gedronken, wij zijn van de cappucino's. We gingen altijd naar Starbucks in het Florida hotel, maar we zijn er achter gekomen dat cappucino daar $ 4,35 kost en 50 meter verder $ 3,45. In de Westfield mall in Tampa is de prijs zelfs $ 2,75, wat een verschillen, daar had ik geen idee van.

In de mall is de vernieuwde Sushi bar bijna klaar, het ziet er modern en strak uit!

Bij Macy's werden voorbereidingen getroffen voor een Mac make up event. Een model met size 0000 stond daar mooi en zo dun te zijn daar voel je je gewoon een nijlpaard bij. Ik vroeg of het oké was om een foto te maken en natuurlijk was dat zo. Wat zijn de mensen hier toch vriendelijk en altijd in voor een praatje. De make up artist vertelde dat ze de hele ochtend bezig waren geweest met het haar van het model, het was een grote pluizenbol, kijk maar

Deze kussentjes zagen we in de mall, té leuk!

                                     

Morgen, zondag is de superbowl, de gekte rond dit sportevenement is al even bezig, tickets gaan voor $ 4.500,--. het heeft ook te maken met de optredens in de pauze, ze spraken over Beyonce, we zullen het waarschijnlijk niet zien, andere plannen!

Op de televisie horen ook alles over de voorverkiezingen, Sanders, Clinton, Cruz en niet te vergeten die griezel Trump, gut wat heeft die man een grote mond en een rare pruik. Het is een apart wereldje en het moddergooien is begonnen.

Onze laatste drie weken in Florida zijn aangebroken, vanaf nu zal het nog sneller gaan, denken we.

We lezen dat in Nederland het carnavalgeweld is losgebarsten en dus ook krokusvakantie.

Geniet van het carnaval, de krokusvakantie en van een fijne zondag!

                                                  

Wat vliegt de tijd ...

Kennen jullie Abbey nog, de leuke beagle waar Ray de afgelopen jaren lekker mee wandelde. Vorig jaar was haar baasje Joe overleden, maar Abbey kon bij zijn dochter en haar man blijven die in hetzelfde huis woonden.
Het is heel triest maar nu is haar man plotseling overleden, zij moest gedwongen verhuizen en kon Abbey niet meenemen. Maar eind goed al goed, Abbey is ook verhuisd, naar haar dochter en man die in Philadelphia wonen en maakt het goed. Ze vindt het wel wat frisser dan Florida! Dit is een oude foto.

Wat was het koel deze week, onze Amerikaanse buurman zegt dat we nooit koud mogen zeggen maar koel, cool! Het heeft zelfs een nacht gevroren, niets koel het was 's morgens gewoon berekoud!

Showbizz in Busch Gardens, de Drifters deze keer. Het was bommetje vol, de tickets waren snel uitverkocht. De show vonden wij matig, het geluid was erg hard en de zangers wat schreeuwerig, de Amerikanen vonden het prachtig en gingen zowat uit hun dak! Aan een meet en greet deden de heren gelukkig niet, pff.

Daarna wilde Ray naar de show in the Dragon Fly, ik begrijp niet waarom, jullie? 

Maar eerlijk is eerlijk, het is een prachtige show, absoluut de moeite waard!

Daarna hebben we de middag rustig in het park doorgebracht, dieren gekeken, het treintje gereden en de skyride gedaan.

Het was een prachtige warme dag !

We kregen bezoek van Jaqueline en Theo, ook Floridafanaten. We kenden elkaar van het blog en Facebook, het was erg gezellig en we hebben veel over Florida gesproken en zo. Door al dat geklets zijn we vergeten een foto te maken, maar we hebben er wel een van Theo en Ray, die hebben samen staan vissen. Wat een leuke mensen! De foto is, met toestemming, van het blog van Jacqueline .

Toen kwam de zondvloed, twee dagen harde-, zachte-, miezer-, en vette regen. Het was troosteloos en waar kun je je dan beter mee troosten, juist ja, Macy'sssss!

Anita en Tom zijn op bezoek geweest, vorig jaar zijn we bij hen in Watersong geweest en nu kwamen zij in Country Creek een kijkje nemen. Ondanks de regen waren de mannen in korte broek en gingen buiten zitten, dat gaf ons de gelegenheid om eens flink bij te praten, onderwerpen genoeg en eigenlijk zijn we nog steeds niet uitgepraat.

Er is een gezegde in het Engels, als mensen over je praten dan hoor je een geluidje in je oor, hoor je dat in je linkeroor dan hebben ze het liefdevol over je maar hoor je het in je rechteroor dan is het niet best,  'left for love and right for spite' dus wie heeft iets gehoord en in welk oor ;-)

Het was buitengewoon gezellig en de middag is voorbij gevlogen en we hebben ook heel wat afgelachen. Wat een geweldig leuk stel! De foto komt van Anita.

We zijn eindelijk naar mijn favoriete plaats in Florida geweest, St Pete Beach. We hebben wat rondgereden en een paar uur op het strand doorgebracht, heerlijk, de ruimte, de Gulf wat is het daar genieten!

Het was zo rustig op het spierwitte strand ...

Het beroemde Don Cesar hotel

Dinsdag 2 februari is het in Amerika groundhog day, het is een legende, als de groundhog boven de grond komt en zijn eigen schaduw ziet dan duurt de winter nog minstens 6 weken maar als hij zijn schaduw niet ziet dan wordt het snel lente

Laten we hopen dat hij in Nederland zijn schaduw niet ziet!

Deze week heb ik een blunder begaan, embarrasing:

We gaan de laatste vier weken in, oh wat vliegt de tijd hier. 

Het wordt warm weer en daar gaan we volop van genieten! 

Het was weer een feestje deze week ...

Wat vliegen de weken hier voorbij, het gaat veel te snel. We hebben ons de afgelopen week weer uitstekend vermaakt. Er zijn ook dagen dat we eigenlijk erg weinig doen behalve een beetje zonnen en luieren met een fijn boek. Niet zo interessant voor het blog helaas.

Maar we hadden maandag een missie. De auto die we vorige week zaterdag hadden opgehaald bij Hertz hebben we omgeruild. Wat een vreselijk ding, voor ons dan, ik denk dat jongeren hier heel blij van worden. Het ding spoot weg, schokbrekers leken er niet te zijn, iedere bump of grassprietje op de weg voelde je. Zelfs met drie bra's tegelijk aan had ik nog last. Op de passagiersstoel kon je net boven de rand uitkijken, het leek wel of je op de weg zat. Hier konden we geen 6 weken mee rondrijden.

We maakten weer het ritje naar Orlando airport, leverden de auto in en meldden ons bij het Hertz gold kantoor in de garage. Het was druk en er waren slechts twee medewerkers aanwezig, één die als een speer de klanten hielp en de ander was kennelijk nieuw, erg nieuw en juist hem troffen wij. Rasheed stond op zijn naamplaatje, een ontzettend aardige man die volledig begreep dat de zojuist ingeleverde auto voor ons niet zo geschikt was.

Hij ging in het systeem de boel omzetten, maar hij had voor bijna iedere invoer een vraag aan zijn collega, het duurde en duurde. Uiteindelijk gaf hij ons met een brede smile het nummer waar we de andere auto konden vinden. We vlogen het kantoortje uit en begaven ons naar de locatie waar een auto stond te glanzen, tada ... exact hetzelfde merk en type maar wel een andere kleur... we geloofden onze ogen niet.

Met bovenmenselijke inspanningen hebben we ons beheerst en liepen terug naar het kantoor, waar we ons ditmaal bij de ervaren medewerker meldden en hem de situatie uitlegden.
Hij snapte het gelukkig direct en binnen no time reden we weg in een mooie Chrysler.
Hertz is een uitstekende autoverhuurder en al hun auto's zien er tiptop uit. Je weet het, auto's boeien ons niet echt en we hoeven geen bijzondere busjes met allerlei tierelantijnen, maar gewoon een comfortabele auto waar we nog zo'n 5 weken over de Amerikaanse wegen kunnen zoeven en die hebben we nu. We zijn er heel tevreden mee!



Zo reden we dinsdag dus relaxt naar het optreden van Herman's Hermits starring Peter Noone in Busch Gardens.
De show was weer een feestje, een professional die met het grootste gemak en allure een geweldige performance geeft.



Het was afgeladen vol en het publiek genoot met volle teugen.







Om mijn groupie status te handhaven gebruikte ik dezelfde tactiek om als een van de laatsten het theater het verlaten en dat werkte perfect. De heren stonden er nog en het was geen enkel probleem om even op de (helaas mislukte) foto te gaan.



Peter is een erg aardige man, hij spreekt zelfs een paar woorden Nederlands!

Na de show zijn we doorgereden naar Ellenton, een rustige outlet waar je op je gemak uitstekend kunt shoppen. Het staat in geen verhouding tot Orlando waar je struikelt over de onbeschofte Latino's die overal voordringen.

We zijn hier leuk geslaagd!

Deze week waren we beiden san een opknapbeurt toe en zijn in de Florida Mall door onze Italiaanse kapper Enzo onder handen genomen, wat een gezellige man is het toch, hij kletst echt de oren van je kop. Hij verstaat zijn vak uitstekend!

Het was vandaag, zaterdag, een ijskoude dag met een harde snijdende wind, een staart van die vreselijke sneeuwstorm die het oosten van de Verenigde Staten teistert en tot nu toe al 17 doden heeft geëist. Het openbare leven is daar totaal tot stilstand gekomen. 85 miljoen mensen kunnen geen kant op, er is een reisverbod ingesteld.

We hadden geen zin om in die kou iets te ondernemen. Ray verheugde zich om zijn Engelse voetbalwedstrijden te kijken en omdat ik toch ook wat moest ben ik naar de Signature Spa gereden voor een fijne manicure.
 

We genieten nog steeds volop van het Amerikaanse leven, het is wel jammer dat alles zo lekker is en ik de verleidingen nauwelijks kan weerstaan, gelukkig is er geen weegschaal in huis.

We verheugen ons weer op de komende week, daar lees je volgende keer alles over!