De eerste vakantiedag…

Een stralende morgen, frisjes maar de zon maakt veel goed. Allereerst een giga ontbijt genuttigd bij Denny’s, heerlijk. Niet druk, de serveerster vertelde dat ze last hadden van de crisis en dat het de laatste tijd rustig was. Daarna terug naar de villa, Santa Claus bij de voordeur verwelkomde ons weer met een lach. Gisteravond stond hij er ook maar toen hebben we hem niet zo vrolijk begroet als hij verdiende. Dat hebben we nu goedgemaakt.

Inmiddels was de temperatuur opgelopen tot zo’n 20 graden en zijn we bij de pool gaan luieren. Ray heeft zijn e-reader geinstalleerd, die was via internet besteld en in de villa afgeleverd. De villa is heerlijk en comfortabel, alles mooi en super schoon, heel sfeervol, je voelt hier echt thuis.

IVanmiddag zijn we naar Celebration gereden,  in dit stadje wordt getracht de ideale leefgemeenschap te creeen. Inmiddels heeft er trouwens wel de eerste moord plaatsgevonden.

De huizen en porches zijn geweldig om te zien, alles is schoon en er gelden strikte regels (teveel als je het mij vraagt). Het doet me denken aan de film The Stepford Wives.

In deze tijd van het jaar gaat het iedere avond sneeuwen in Celebration, vandaag hebben we gezien hoe de sneeuw in ieder geval op de grond komt.

Aan de rand van het water een kerststal.

Het zijn fantastische huizen en de leefgemeenschap dient zich aan strenge regels te houden, ik heb zelfs gehoord dat er ballotage is voordat je er mag wonen, maar dat kan ik niet staven met een bron.

We gaan strakjes eens kijken waar we kunnen gaan eten, veel restaurants zijn gesloten, ook onze favoriet de Red Lobster. We vinden wel wat. We zijn allang blij dat we na twee dagen luchthavens en vluchten lekker buiten kunnen zitten in 22 graden.

Lees net dat er extreem weer wordt voorspeld, laten we hopen dat dinsdag alle vluchten gewoon op schema gaan zodat Leonine rustig en zonder vertragingen deze kant op kan komen.

We zijn er, merry Christmas

We zijn er, maar waar te beginnen. Eigenlijk op 22 december, de dag voor ons vertrek was de vlucht naar Washinghton gecancelled wegens een technisch mankement. Deze vlucht zou worden uitgevoerd op 23 december, onze vertrekdag om 11.30 uur en onze vlucht zou gewoon om 12.15 uur vertrekken. Voor de extra vlucht werd het toestel gebruikt dat ons eigenlijk de oceaan over zou brengen en het defecte toestel werd gerepareerd en daarmee zouden wij dan gaan (slik).
Dat toestel leek echter nog niet gerepareerd en uiteindelijk zijn we om 17.00 uur vertrokken. We kregen een voucher voor lunch en verder was het hangen en wachten. Iedereen hing in de wachtruimte en het was een chaos. Uiteindelijk gingen we bijna als laatsten aan boord en daar kregen we een aangename verrassing, upgrade naar business class. Dat was een heel relaxte vlucht, veel ruimte, lekker eten en drinken en in de tussentijd proberen niet te denken wat ons op IAD te wachten zou staan.
Nou, daar stond ons een super verrassing te wachten, wat een chaos. We konden niet meer door naar Orlando en moesten naar de infobalie van United en daar waren we niet alleen. Een medewerker stond met een bundel vouchers te zwaaien en riep namen af, ik hoorde de onze niet en hij gaf me de hele stapel en vroeg zelf maar te kijken. Direct iedereen om me heen om mee te kijken. Vond ons voucher snel en de naam van het hotel en de boardingpassen voor de volgende vlucht . Snel naar de shuttle voor pick up, wel zelf eerst even bellen, zoek het maar uit. Daar sta je dan zonder koffers, die hadden we gewoon weer af moeten geven, geen toiletartikelen, geen verschoninkje niets, dit is een leermoment, voortaan dat soort dingen in je handbagage. Je kunt bodylotion best als gezichtscreme gebruiken!

Prima hotel, glas wijn genomen in de bar en naar bed. De volgende ochtend na het ontbijt de vouchers bekeken en wat bleek, we hadden een vlucht om 12.20 uur naar Chicago en vervolgens om 17.30 uur naar Orlando. We ontploften, hoe kan dit nou, waarom hadden we gisterenavond niet beter gekeken. We zijn direct naar de airport vertrokken en hebben alle zeilen bijgezet om niet eerst naar Chicago te hoeven vliegen, maar alles was vol., vol en nog eens vol, zelf via Tampa niet meer mogelijk. Ons erbij neer moeten leggen. Op de luchthaven eerst naar de parfumerie en me daar met de daar aanwezige samples lekker opgemaakt en luchtje gespoten. Je hoeft er tenslotte niet als een uitgewrongen dweil bij te lopen nietwaar, al voelde ikme wel zo. Vluchten verliepen verder zonder problemen, nog wel spannend op Chicago, het sneeuwde en de toestellen moesten worden de-iced.

Om 20.15 uur geland in Orlando, de koffers waren er al eige tijd, die stonden in een aparte ruimte dus snel door naar Dollar. Konden kiezen tussen een witte Taurus of een rode Charger, we waren in de mood voor een vuurrode auto, die dus genomen.



Snel naar de villa in de hoop dat de Walmart(zit op de hoek) nog open was want morgen 1e kerstdag is alles gesloten. De Walmart was om 21.00 uur dicht en wij waren er om 21.20 uur, dus helaas pindakaas.
Naar de villa en daar, bless you Ina en Arjan, twee pakketten met heerlijke flessen wijn, chocolade, chips e.d. We hebben direct de wijn geopend en getoast. Villa helemaal in kerstsfeer, heerlijk om zo aan te komen.






Vervolgens de laptop, en telefoons aan de spanning gelegd, alles was leeg en de kabels, ja hoor in de koffer.

Dadelijk maar eerst een Denny’s opzoeken voor ontbijt en vandaag bijkomen.

Kerstmis in Orlando

 

Op dit moment, vrijdag 17 december, is het extreem weer, er zijn enorme hoeveelheden sneeuw gevallen, openbaar vervoer ligt plat en het verkeer in de Randstad is volledig ontregeld. Dit is ons uitzicht.

Maar, nog een paar dagen en dan vertrekken we weer naar Florida. We hebben deze keer gekozen voor Orlando waar we in de villa van Arjan en Ina zullen verblijven. Mooie villa en een super lokatie, dicht bij de 192, restaurants en supermarkt op en om de hoek.

De vlucht is de bekende United 947, goede plaatsen uitgezocht en vertrouwen op een rustige en probleemloze vlucht. Gisteren ontvingen we bericht van United: Prepare for your upcoming United flight on Thu, Dec 23

Dat is toch zo’n aardig mailtje, het brengt het vakantiegevoel meteen dichterbij.

Auto is gehuurd bij Dollar en we hebben begrepen dat we ons niet eerst hoeven te melden bij de balie. We zijn in het bezit van de Express Card en kennelijk kunnen we direct naar de garage om een mooie bolide uit te zoeken. We vliegen bijna altijd op Tampa en zijn dus niet zo bekend met de gang van zaken op MCO.

De planning ligt nog geheel open, we zien wel wat we gaan doen. De week tussen kerst en oud en nieuw is het erg druk in de parken, als we parken gaan bezoeken dan wordt dat in januari, we zullen de crowd calender in de gaten houden.

We duimen voor goed weer, de afgelopen weken is het behoorlijk koud geweest, het heeft er zelfs gevroren, we zijn zo toe aan een beetje warmte en zon. De vooruitzichten zijn redelijk, een graad of 19C.

Leonine komt een week over waar we ons op verheugen, ze is in die tijd jarig dus haar verjaardagsfeestje wordt in Orlando gevierd.

Morgen vertrekken een aantal forummers naar Florida, alvast een goede reis en veel plezier.

Nog een paar dagen werken en dan volgen wij.

Segway, Hancock center en O’Hare

Vrijdagochtend stond de Segway tour op het programma, om 10.30 uur verzamelen in Millenium park. We kregen een korte instructie hoe de Segway zich laat besturen. In eerste instantie is het een vreemde gewaarwording, druk uitoefenen met je voorvoet en je gaat vooruit, de druk van je hiel remt je af. Na enige oefening begaven we ons op weg. Allereerst de brede paden in Millenium park en vervolgens langs de Shore Lake drive van Lake Michigan, richting het museum, vervolgens langs het aquarium, stadium, Grant Park en uiteindelijk over de Michigan avenue weer terug, over het trottoir tussen de voetgangers slalommend. Als je eenmaal de besturing van de Segway door hebt kun je met een heerlijk vaartje (max. 13 miles, zijn ze op ingesteld) met soepele heupen en knieen de paden op de avenuen in.

De tour duurt 2 uur en je ziet zoveel. We troffen het enorm met het weer stralende zon, fris briesje.

Aan het einde van de tour vond de ‘reisleider’ dat we onze stuurkunsten konden vertonen in Agora in Grant Park, in dit park is een soort beeldentuin van ijzeren torso’s die relatief dicht bij elkaar staan en daar konden we doorheen manoeuvreren. Nou dat ging best aardig, een Amerikaan werd overmoedig en klapte tegen een beeld aan, gelukkig geen verwondingen.

Na twee uur op de Segway te hebben gestaan had ik toch wat ‘dode’ tenen en iewat stijve benen. Het rijden over het trottoir en voetgangers ontwijkend is nogal intensief en dan sta je toch wat krampachtig.

Wat een geweldige ervaring,, we gaan dit zeker nog eens doen in de steden die nog op het programma staan.

Aan het einde van de middag hebben we in de Signature lounge van Hancock center onder het genot van een drankje de zon onder zien gaan. Wat een fantastisch schouwspel, zodra de zon onder was barstte een applaus los. Overigens is dit erg leuk om te doen, je gaat naar de 96e verdieping en in de lounge kun je heerlijk zitten en ondertussen van het uitzicht genieten. Je betaalt geen entree, de drankjes zijn echter prijzig. Je kunt er ook dineren, dit doe je op de 95e verdieping, echt elegant dining.

Wonderlijk genoeg heb je vanuit het damestoilet het beste uitzicht over de zuidkant van de stad!

De foto’s zijn helaas niet goed gelukt, deze komt van internet.

Hancock was het laatste op ons to do lijstje.

Zaterdag was het koffers pakken, nog een laatste rondje over de Magnificent Mile met de altijd aanwezige sirenes van politie, brandweer en/of ambulances, wat een herrie.

We hebben een fantastische tijd gehad in Chicago, wat wordt er veel gedaan aan het milieu, veiligheid, cultuur, er is zoveel te doen en te zien een echte aanrader. 

In de middag met de shuttle naar O’Hare, snelle incheck en precies op tijd vertrokken. Na een rustige en relatief korte (forse jetstream) vlucht van ruim 7 uur probleemloos de plas over.

 

Een stedentrip is een heel andere vakantie dan Florida maar absoluut de moeite waard. In Florida gaan de zaken relaxter en kun je ook wat meer aandacht aan het weblog besteden.  We hebben ons voorgenomen om de mei-reis (jaha, die is al gepland) te starten met een stedentrip en dan door te reizen naar Florida, je ziet en ervaart zoveel meer van Amerika.

 

Maar… nog 9 weken en dan staat de volgende Florida reis, met mijn hubby, weer op het programma. Inmiddels heeft Leonine het zo kunnen regelen dat zij ook een week kan overkomen naar Orlando. Helemaal goed en we kunnen dan ook in de rebound voor een shopping tour want dat is er in Chicago niet van gekomen.

Ieder bedankt voor de reacties, dat is toch echt heel leuk om te lezen en graag tot december!

Treinen, musical, boottour en reuzenrad

Woensdagochtend stortregen, dit was een kans om met de bovengrondse metro een rit te maken. Heel leuk om Chicago vanaf deze kant te bekijken. In een buitenwijk uitgestapt en wat rondgekeken, vervolgens weer terug naar down town Chicago. Als je een krant wil kopen (of een free copy wilt meenemen) dan heb je keuze genoeg.

De plannen voor de middag vielen in  het water, de verkoudheid blijft me parten spelen.

We hebben een rustige middag in het hotel doorgebracht. In de avond naar het Oriental theater voor de musical Billy Elliot. Geweldige musical, veel dans en zang, mooie decors, helemaal goed. Als je een stedentrip ‘doet’ is het echt een aanrader om een theater te bezoeken.

Oriental theater

Donderdag hebben we de architectural boattour gemaakt over de Chicago river. Schitterend om vanaf weer een andere kant de verschillende skyscrapers bekijken.

We hebben Chicago nu echt wel van alle kanten bekeken, het is zo overweldigend, je krijgt er nauwelijks genoeg van.

Na de boattour op naar Navy pier, dit is een toeristische attractie, beetje kermisachtig. We hebben ons als kids gedragen en een ritje in het reuzenrad gemaakt.

Navy pier

Reuzenrad

Uitzicht vanuit het reuzenrad

Time flies, morgen is het de laatste dag. Wat hebben we veel gedaan, we hadden op ons lijstje:

Meet de greeter, Willis tower, Boottour, Hop on- hop off, Millenium park, Musical bezocht, marathon bekeken, Navy pier, met trein, bus en metro gereden. Maar bovenal gelopen!

Voor vrijdag staat de Segway op het programma en aan het eind van de middag gaan we iets drinken op Hancock.

We gaan nu heerlijk uit eten, zoveel restaurants, de keuze is moeilijk maar het gaat ons lukken!

Meet the greeter

Nog even terug naar gisteren, we hebben Willis tower bezocht, de voormalige Sears tower. Een geweldig uitzicht naar alle kanten van Chicago. Details van ons bezoek kun je lezen op het blog van Leonine. Daarna zijn we doorgelopen naar Millenium park, oh we lopen wat af. In Millenium park zijn leuke, ook minder leuke, kunstwerken, een van de bekendste is The Bean.

 

The bean (and us)

Auto met slurf, varken en mensen?

We treffen het geweldig met het weer, gisteren tegen de 30 graden en vandaag weer volop zon en zo’n 25 graden.

Vandaag, dinsdag hadden we een ontmoeting met Tom, de Chicago greeter. We hadden afgesproken in het Cultural center en hij heeft ons rondgeleid door de Loop. Die hadden we al met de hop on-hop off gedaan, dus daar waren we snel doorheen. Even een stop gemaakt in City hall, daar was zojuist een raadsvergadering beeindigd anders waren we nog even naar binnen gegaan. Er liep nog wel pers rond, kennelijk een belangrijke meeting geweest met beslissingen, vanavond maar even het nieuws bekijken. Tom is een gepensioneerde brandweerman en op het moment dat we langs een wijkkazerne kwamen, nam hij ons mee naar binnen. In een wijkststation is een brandweerwagen en een ambulance gestationeerd. Deze worden intensief gebruikt, kennelijk zijn er niet al te veel branden in Chicago en met de inzet van deze ambulances wordt het voortbestaan van een wijkkazerne niet in gevaar gebracht.

Leuk gekletst met de brandweermannen, vervolgens nam Tom ons mee naar het station waar we op de trein naar Beverly hills stapten. Beverly is een buitenwijk van Chicago en onderweg kom je langs de duidelijk wat mindere wijken. In Beverly een heel leuke, lange wandeling gemaakt door deze geweldige suburb, prachtig huizen en mooie lanen. Veel huizen al in de sfeer van Halloween.

Wat een mooi stukje Chicago

Nadat Tom ons weer op de trein had gezet terug naar Chicago hebben eerst een footlong Subway genuttigd. Deze wijze van Chicago bekijken is absoluut de moeite waard en een echte aanrader. Het is volledig gratis, zelfs het treinkaartje wordt door de Tourist board betaald. Unieke ervaring.

De middag hebben we afgesloten in the museum of contemporary art, tip:  gratis op dinsdag.

De ingang van het museum

 

Nu gaan eerst kijken waar we gaan eten en daarna relaxen…

Zo veel te doen en zo weinig tijd

Bloggen neemt vrij veel tijd in beslag, je wilt een leuk verhaaltje maken van de belevenissen en dan de juiste foto’s erbij uitzoeken. Als je in een villa zit gaat dat toch wat makkelijker dan in een hotel.  Even een korte update: gisterenochtend zijn we naar Millenium Park gelopen (half uurtje lopen) om de sfeer van de marathon mee te maken, nou sfeer was er, geweldig wat een happening. Ik heb er helaas geen foto’s van maar op het weblog van Leonine kun je wel het een en ander vinden, waarschijnlijk later vandaag. Het Millenium park is een prachtig park met een bijzonder kunstwerk, de Bean. Foto’s volgen later. Het was fantastisch weer, tegen de 30 graden. In de middag hebben we nog eens de hop on hop off bus genomen, omdat we de dag ervoor vrij veel gemist hadden. We zaten heerlijk bovenop in de stralende zon en genoten met volle teugen. Op een gegeven moment gierende banden en iemand zette zijn auto pal voor de bus en begon vreselijk te schreeuwen dat de bus hem had geraakt had. De politie werd gebeld, we waren vlakbij Willis tower en de meeste passagiers stapten uit om te lopen naar Willis, wij besloten te wachten, in de veronderstelling dat het niet al te lang zou duren. Maar ja op marathon day met meer dan een miljoen bezoekers had de politie echt wel wat anders te doen.  De bestuurder van de auto was voor geen enkele rede vatbaar, de trolleydriver probeerde met hem te praten maar kreeg zo’n enorme scheldkanonade over zich heen, dat die zich heel snel terugtrok. De scheldwoorden kenden we nog niet en we zijn toch redelijk ervaren Amerika gangers . Na een uur kreeg hij toch genoeg van het wachten en werden alsnog verzekeringsgegevens uitgewisseld en konden we onze weg vervolgen. In de tussentijd hebben we heel gezellig gebabbeld met een medepassagiere, een flight attendant van United die regelmatig op Amsterdam vliegt.

‘s Avonds heerlijk gegeten, wat een restaurants in Chicago, op de kamer nog een afzakkertje genomen, wat tv gekeken en onder zeil. 

Bijzondere klok…

Vanuit de hop on-hop off

De updates zullen niet al te regelmatig komen, we willen echt zoveel mogelijk zien en de tijd ontbreekt gewoon, we hebben maar een weekje. Vandaag is Columbus day en het is weer een stralende dag, we zien wel waar we uitkomen.

Theater, gabba gabba ….

De herfstkleuren zijn fantastisch